Asien ist die Heimat von über 4,5 Milliarden Menschen und verfügt über uralte Kulturen und atemberaubende Naturlandschaften. Außerdem ist es in zahlreichen Branchen führend, unter anderem in der Textilherstellung.

Die Verbraucher/innen, die in den Geschäften nach den saisonalen Farbtrends suchen, machen sich oft keine Gedanken darüber, wo und wie ihre Kleidung hergestellt wurde – viele kommen aus Bangladesch, dem zweitgrößten Bekleidungsexporteur mit schlechten Arbeitsbedingungen und giftigen Farbstoffen – doch viele sind sich dessen nicht bewusst.

Modemarken verlassen sich seit langem auf Offshore-Produktionsstätten in China, Vietnam und Bangladesch, um zu produzieren. Da ethische Erwägungen für die Unternehmen jedoch immer wichtiger werden, legen immer mehr von ihnen Wert auf bessere Arbeitsbedingungen für die Bekleidungsarbeiterinnen und -arbeiter – was sie dazu veranlasst hat, mehrere Fabriken zu schließen und gleichzeitig für mehr Transparenz für die Endverbraucher zu sorgen.

Infolgedessen wenden sich immer mehr Unternehmen Südostasien als alternativen Produktionsstandort zu. Damit dies erfolgreich ist, müssen sie jedoch sicherstellen, dass sich die Löhne und Arbeitsbedingungen in der gesamten Region verbessern.

Einem neuen Bericht der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) zufolge gibt es in der Bekleidungsindustrie nach wie vor ernsthafte Probleme, die angegangen werden müssen. Der Bericht befasst sich mit den Beschäftigungs-, Lohn- und Produktivitätsniveaus in der asiatischen Bekleidungs- und Textilexportindustrie – die 55 % der weltweiten Bekleidungs- und Textilexporte ausmacht – und stellt fest, dass die Ausbeutung junger Arbeitnehmerinnen weit verbreitet ist.

Die Textilindustrie hat einen enormen ökologischen Fußabdruck. Jedes Jahr verbraucht sie 93 Milliarden Kubikmeter Wasser und verursacht bis zu 20% der industriellen Wasserverschmutzung durch Textilaufbereitung und Färbeprozesse. Außerdem ist sie für bis zu 6 % des weltweiten Pestizidverbrauchs verantwortlich.

Neben den Umweltproblemen ist die Bekleidungsindustrie auch für ihre miserablen Arbeitsbedingungen berüchtigt. Nach Berichten der IAO befinden sich viele Fabriken in schmutzigen Seitenstraßen, in denen die Arbeiterinnen und Arbeiter 14-16 Stunden an sieben Tagen in der Woche arbeiten müssen, ohne Überstunden ablehnen zu können, da dies zu einer Kündigung führen würde.

Experten raten Modemarken, sich bei der Auswahl ihrer Zulieferer nicht nur an den Arbeitskosten zu orientieren. Wenn alle Kosten berücksichtigt werden, kann der Preis für die Arbeitskraft tatsächlich viel höher sein, als es auf den ersten Blick scheint. Dazu gehören auch die Kosten für Rohmaterialien, Versand und Transport. Frank Vossen, Direktor von Seditex (einem Unternehmen, das Beschaffungs- und Qualitätskontrolldienste für Marken anbietet, die ihre Produktion in Südostasien ausbauen), weist darauf hin, dass billigere Arbeitskosten mit Bedingungen verbunden sein können: Vietnam bietet zwar niedrigere Lohnkosten, hat aber keinen Zugang zu den für die Bekleidungsherstellung notwendigen Stoffen und Schnitten.